В данной группе расстройств речевое развитие нарушено с раннего возраста и значительно не соответствует общему уровню когнитивного функционирования.
Специфические нарушения речевого развития могут наблюдать в качестве самостоятельных феноменов без отчётливых сопутствующих психических и поведенческих расстройств, что обычно встречают при относительно лёгких проявлениях нарушений речевого развития. В таких случаях дети не попадают под наблюдение психиатра, а коррекционную работу осуществляют специалисты в области логопедии и дефектологии. Это объясняет скудность информации по данной патологии в большинстве отечественных и зарубежных руководств по психиатрии.
Вместе с тем специфические нарушения речевого развития довольно часто сопутствуют или осложняют определённые формы психических расстройств. К ним относят умственную отсталость и близкие к ней состояния (пограничная умственная отсталость, общие задержки развития), гиперкинетические расстройства. Выраженные речевые расстройства сопровождает, как правило, спектр невротических расстройств.