Гирсутизм - наличие у женщин избыточного роста терминальных волос, распределяющихся по мужскому типу (другими словами, это избыточный рост терминальных волос в андрогензависимых зонах). Гирсутизм - маркёр длительной гиперпродукции андрогенов у женщин. Распространённость гирсутизма в различных этнических группах достигает 5-10%.
Характер распространения оволосения и его интенсивность регулируется преимущественно андрогенами. Под влиянием тестостерона и дигидротестостерона в волосяных фолликулах, продуцирующих пушковые волосы, инициируется рост терминальных волос. Конверсия тестостерона в более мощный дигидротестостерон в периферических тканях опосредована ферментом 5α-редуктазой; 1-й тип 5α-редуктазы локализован преимущественно в коже, 2-й тип - в коже волосистой части головы и считается ферментом, ответственным за развитие андрогензависимой алопеции. Андрогены продлевают фазу активности волосяного фолликула, увеличивают диаметр стержня волоса, усиливают его пигментацию и функцию сальных желез. Реакция волосяных фолликулов на андрогены зависит от их локализации: в лобной и теменной области длительный избыток андрогенов приводит к спазму сосудов, окружающих фолликулы и далее - к их гибели и формированию андрогенной алопеции, на других участках кожи избыток андрогенов вызывает стимуляцию роста волос, именуемую гирсутизмом.
Степень гирсутизма оценивают по шкале Ферримана-Голлвея (1961). Интенсивность роста волос определяют в баллах от 0 (отсутствие роста волос) до 4 (максимально возможный) в 9 андрогензависимых зонах (общее количество баллов 36). Путём подсчёта баллов в андрогензависимых зонах определяют гирсутное число - достаточно информативный клинический маркёр гиперандрогении (рис. 1-10, табл. 1-13). Суммарное число баллов до 7 соответствует нормальному оволосению, 8-12 баллов -- пограничное оволосение, более 12 баллов - гирсутизм. Подсчёт баллов в двух индифферентных зонах (предплечье и голень) не информативен и может не проводиться. Гирсутное число позволяет довольно легко определить степень андрогенизации пациентки и хорошо дополняет методы лабораторной диагностики, с помощью которых определяют концентрацию тестостерона в крови.