Сторонники данного подхода предполагают, что значимая деятельность, альтернативная наркотизации и алкоголизации, способствует уменьшению распространения случаев развития зависимости от наркотиков и алкоголя. Сформировав позитивную зависимость от среды, люди приобретают определённый тип целесообразной активности.
Впервые концепция поведенческой альтернативы наркотизации была сформулирована в США в 1972 г. Дохнером и основана на следующих позициях:
• психологическая зависимость от наркотиков - результат её заместительного эффекта;
• многие формы поведения, направленного на поиск удовольствия, - результат изменения настроения или сознания личности;
• люди не прекращают использование ПАВ, улучшающих настроение или поведение, направленное на поиск удовольствия, до тех пор, пока не находят возможность получить взамен что-то лучшее;
• альтернатива наркотизации - это ещё и альтернатива дистрессам и дискомфорту, которые сами по себе приводят к саморазрушающему поведению.
Данная концепция акцентирует внимание на важной роли среды и ориентирована на развитие специфической позитивной активности с целью уменьшить риск употребления наркотиков. Американские исследователи подчёркивают необходимость развития информированной личности, значимых интерперсональных связей, профессиональных навыков, эстетических установок, творческого и интеллектуального опыта, социально-политической вовлечённости. В Германии подобное направление было развито Силберейсеном, причём упор был сделан на выработку "функционального эквивалента" как ключевой позиции каждой профилактической стратегии. Было предложено исходить из психологической модели употребления наркотиков, основанной на понимании того, что употребление наркотических веществ - попытка преодоления негативных моментов различных фаз развития в жизни молодого человека.