Шкала Гамильтона для оценки депрессии (Hamilton psychiatric rating scale for depression, HDS или HAM-D) была разработана в 1959 г. (Hamilton M., 1960). Исследование по валидизации шкалы было произведено среди пациентов с меланхолией и включало изучение только укороченного варианта шкалы, содержащего первые 17 пунктов. Последние четыре пункта отражают типы депрессии или редкие симптомы. С 1960 г были осуществлены сопутствующие исследования по валидизации шкалы Гамильтона. Была также произведена оценка соответствия результатов, полученных разными исследователями.
Как в психиатрии, так и в наркологии шкалу широко используют для оценки тяжести депрессии в динамике, а также для оценки эффективности терапии. Вопросы шкалы нацелены на характеристику состояния пациента в течение последних нескольких дней или предыдущей недели. Для получения более полной картины желательно узнать дополнительную информацию у родственников пациента, его друзей, медицинского персонала. Повторные исследования проводят независимо друг от друга. Во время анкетирования исследователь не должен видеть результаты предыдущих измерений и должен заполнять только чистый бланк шкалы. Он должен избегать вопросов, связанных с изменением состояния пациента со времени последнего измерения. Все пункты шкалы описывают отдельные проявления депрессивного состояния, а именно группы симптомов. Первоначально шкала включала 17 признаков, оцениваемых по 3-балльной системе. В последующем шкала была расширена за счёт включения большего числа признаков депрессии (до 24), а также за счёт увеличения градации каждого из признаков, более детальной оценки их выраженности или частоты (3-5 баллов). В настоящее время HDS применяют для объективизации и сопоставления исследований по клинико-биологическим и психофармакологическим программам. Наиболее часто используют HDS с 17-21 пунктами (симптомами). Факторный анализ данных шкалы позволил выделить четыре информативных фактора, три из них возможно идентифицировать с клиническими вариантами депрессии (заторможенная, ажитированная) и тревожной реакцией, а 4-й тип включает расстройства сна, соматические проявления, и не квалифицируется как клинический тип депрессии. При интерпретации данных учитывают суммарный показатель по каждой подшкале, при этом выделяются три области его значений: 0-6 - отсутствие депрессивного эпизода, 7-15 - малый депрессивный эпизод, 16 и более - большой депрессивный эпизод.