Возбудитель орнитоза - Chlamydophila psittaci, рода Chlamidia семейства Chlamidiaceae, облигатный внутриклеточный паразит. Размножается путём бинарного деления в цитоплазме поражённых клеток. Хламидии способны образовывать L-формы. Имеют термолабильные антигены. Факторы патогенности - поверхностные экзотоксины и ЛПС (эндотоксин). Культивируются в культурах ткани и на куриных эмбрионах. Высокоустойчивы в окружающей среде. Чувствительны к средствам дезинфекции.