Клиническая картина ранних стадий ХПН весьма скудна. В большинстве случаев ХПН протекает латентно и выявляется лишь при биохимическом анализе крови, выполняемом случайно или в порядке динамического наблюдения больного, длительно страдающего ХБП. Диагностика начальных стадий ХПН основана преимущественно на оценке концентрации креатинина в плазме крови.
ХПН констатируют, если у пациента с изостенурией и никтурией концентрация креатинина в плазме крови повышена. У женщин за верхнюю границу нормы в настоящее время принимают значение 110 мкмоль/л, у мужчин - 130 мкмоль/л. Показатель концентрации мочевины в плазме крови в этом отношении менее надежён, ибо его повышение может быть следствием не только снижения функции почек, но и усиления процессов катаболизма или алиментарной перегрузки белками.