В средостении встречается до ста различных форм новообразований, однако по современным представлениям к истинным доброкачественным и злокачественным опухолям средостения относятся новообразования, источником развития которых являются ткани, эмбриогенетически присущие средостению, или абберантные, сместившиеся в медиастинальное пространство в процессе эмбриогенеза. В тоже время для клинического использования более удобна современная классификация опухолей и кист средостения.
Частота новообразований средостения в структуре онкологических заболеваний составляет около 1% . Злокачественные и доброкачественные встречаются и диагностируются в соотношении 4 : 1. Опухоли средостения выявляют преимущественно в молодом и среднем возрасте, заболевают одинаково часто мужчины и женщины.