Боль можно классифицировать на острую и хроническую. Острая боль обычно длится недолго, и ее причину обычно можно установить (заболевание, травма). Хроническая боль продолжается и после пред- полагаемого выздоровления, или причиной ее служит хроническое заболевание. Боль можно модифицировать воздействием на психоэмоциональную сферу, в борьбе с болью очень важно уделять внимание этому аспекту. Лечение лекарственными средствами направлено на модификацию периферических и центральных механизмов, ответственных за развитие боли. Нейрогенная боль, как правило, не поддается лечению обычными анальгетиками; рекомендуется применение карбамазепина (раздел 5.1) для лечения боли, развивающейся при заболеваниях тройничного нерва, и амитриптилина (раздел 24.2.1) для лечения диабетической невропатии и постгерпетической невралгии.
Неопиоидные анальгетики (раздел 2.1) используют для облегчения костно-мышечной боли, тогда как опиоидные анальгетики (раздел 2.2) применяют для облегчения умеренной и тяжелой висцеральной боли. К неопиоидным анальгетикам, обладающим противовоспалительным действием, относятся ацетилсалициловая кислота и другие нестероидные противовоспалительные средства (НПВС); они уменьшают боль и воспаление при хронических воспалительных заболеваниях, таких как ревматоидный артрит, но не изменяют и не замедляют прогрессирование заболевания (не модифицируют саму болезнь). Для симптоматического купирования боли можно также использовать парацетамол. Для лечения ревматоидного артрита и других хронических заболеваний суставов используются болезньмодифицирующие антиревматические средства (БМАРС), которые благоприятно влияют на исход заболевания (раздел 2.4). Боль и воспаление при остром приступе подагры снимают с помощью НПВС или колхицина (раздел 2.3.1); аллопуринол - ингибитор ксантиновой оксидазы (раздел 2.3.2) применяется для длительного лечения подагры.