Труд - основной признак человеческого общества, создатель человека, необходимое условие гармонического развития личности. Трудом производятся все материальные блага, без которых не может существовать ни отдельно взятый человек, ни все человеческое общество. Согласно данным ООН, приблизительно 45% населения мира составляет его рабочую силу. Именно она поддерживает материальную и экономическую основу любого государства, которое целиком зависит от работоспособности этой части населения. Следовательно, здоровье и благополучие работающих являются не только предпосылкой высокой производительности труда, но и имеют огромное значение для устойчивого социально-экономического развития общества.
Важнейший индикатор здоровья общества - состояние здоровья работников, определяющее качество трудовых ресурсов и демографическую ситуацию в стране, и производительность труда, а также величину валового внутреннего продукта (ВВП).
Анализ состояния здоровья работающих в России вызывает особую тревогу в связи со значительным его ухудшением за последние годы. Уровень смертности населения трудоспособного возраста в 2,5 раза превышает показатели в развитых странах и в 1,5 раза - в развивающихся. Смертность трудоспособного населения России превышает аналогичные показатели по Евросоюзу в 4,5 раза. Сложился беспрецедентный - более чем в 13 лет - разрыв в продолжительности жизни между мужчинами и женщинами трудоспособного возраста (58,9 и 72,3 года соответственно).
Депопуляция трудоспособного населения в 2,5 раза превышает депопуляцию всего населения России, и, по данным Минэкономразвития России, эта тенденция сохранится в ближайшие 10-15 лет. Согласно прогнозу, с 2006 до 2015 г. потери трудоспособного населения в нашей стране могут составить более 10 млн человек.