В Российской Федерации остро стоит демографическая проблема - постоянная убыль населения, обусловленная низким уровнем рождаемости и высоким уровнем смертности. До настоящего времени не преодолена тенденция к снижению средней продолжительности жизни. Демографы Организации Объединенных Наций началом старости считают возраст 65 лет. Ими построена шкала для оценки старения населения: ниже 4% в структуре населения доля лиц в возрасте 65 лет и старше - население территории молодое; 4-7% - население на пороге старости; 7% и выше - население старое. Если обратиться к «старению» вообще как общебиологической закономерности, то для него характерны нарушения биологического окисления и энергетического потенциала клетки. При этом развивается тканевая гипоксия, которая определяет многие функциональные изменения в стареющем организме. Следовательно, говоря о «старении» данного организма, следует в первую очередь иметь в виду две составляющие этого процесса - недостаточность его энергетического метаболизма и гипоксию.
Что может быть важнее для пожилого человека, чем ощущение своей полезности, «нужности»? Во время социологического опроса пожилых людей в ответе на вопрос «Ощущаете ли вы себя нужным?» только 3,5% человек в возрасте 55-64 года и 1,8% в возрасте 65-74 года считают, что они нужны государству, обществу в целом. Падение социального престижа, утрата прежних социальных ролей является причиной такого самоощущения людей пожилого возраста.
С возрастом ухудшается состояние здоровья, увеличивается потребность в медицинской помощи. Среднестатистический житель старше 60 лет в среднем 4,7 раза в течение года обращается за медицинской помощью.
Показатели общественного здоровья отражают уровень цивилизованности страны, ее экономического развития, социально-политического состояния, степени заинтересованности государства и общества в здоровье и соблюдении гражданских прав каждого его члена.