Изменения сексуального поведения и активности после наступления менопаузы нередки. В настоящее время введен термин «женская сексуальная дисфункция», включающий четыре компонента: снижение сексуального желания и возбуждения, диспареунию и аноргазмию.
Развитие сексуальной дисфункции у женщин может быть вызвано многими причинами, как гормональными, так и негормональными. Например, сухость во влагалище возникает вследствие дефицита эстрогенов и приводит к развитию диспареунии. Снижение уровня эстрогенов у ряда женщин может нарушать периферическую сенсорную чувствительность, и они начинают испытывать дискомфорт при прикосновении к коже сексуального партнера. С другой стороны, многие негормональные факторы (конфликты между партнерами, нарушение сна, стрессорные воздействия, депрессия) также негативно влияют на сексуальную сферу женщин.
Во множестве популяционных исследований отмечено понижение половой функции у женщин среднего возраста. Это снижение отражает гормональные изменения при переходе в менопаузу, а не возрастные изменения. К факторам, влияющим на сексуальность, относятся: наличие полового партнера, его возраст и состояние здоровья, длительность отношений, чувства по отношению к партнеру, интенсивность (регулярность) половой функции в прошлом, уровень образования, наличие сопутствующих заболеваний, личностные факторы и отрицательное отношение к менопаузе и ее проявлениям. Снижение половой функции у пожилых женщин встречается часто, однако оно не обязательно связано со старением. Вероятно, существует дополнительный ингибирующий фактор, вырабатывающийся при переходе в менопаузу.
Причины снижения половой функции многообразны и связаны с физиологическими, психологическими и социальными факторами.