Инфекционные болезни - обширная группа заболеваний человека, вызываемых специфическими возбудителями: болезнетворными микроорганизмами (бактериями, вирусами, грибами), простейшими, гельминтами. Болезни, вызываемые бактериями, вирусами, грибами, называют инфекционными, вызванные простейшими, гельминтами - паразитарными (инвазивными).
Микроорганизмы представляют собой мельчайшие живые существа. Они повсюду окружают нас и находятся в воздухе, почве, воде, а также живут и размножаются в полости рта, носа, глотки, в дыхательных путях, на коже; особенно много их в кишечнике.
Не все микроорганизмы опасны для человека. Выделяют безвредные для человека (сапрофиты) и болезнетворные (патогенные) микроорганизмы. Микроорганизмы не имеют запаха и цвета, чрезвычайно малы и невидимы простым глазом, долго сохраняются во внешней среде и не теряют своих болезнетворных свойств. Они очень быстро размножаются: из одного микроорганизма через каждые 20-30 мин при благоприятных условиях возникают два новых.
Неболезнетворные микроорганизмы играют важную роль в органической жизни. Они способствуют очищению природу от мёртвых тел (путём разложения, гниения), обеспечивают круговорот азота, поддерживают плодородие почв, служат движущей силой процессов брожения (виноделие, хлебопечение, получение молочнокислых продуктов).
Болезнетворные (патогенные) микроорганизмы вызывают развитие инфекционных заболеваний и могут стать причиной смерти больного.
Все микроорганизмы разделены на семь основных групп.
■ Бактерии - одноклеточные организмы различной формы (в виде палочек, овалов, шариков, запятых).
■ Грибы - многоклеточные организмы, имеющие вид вытянутых нитей значительных размеров.
■ Простейшие - одноклеточные организмы наиболее крупных размеров.