В конце ХХ в. увеличение заболеваемости туберкулёзом во многих странах вызвало озабоченность мирового сообщества. В 1991 г. Всемирная ассамблея здравоохранения объявила туберкулёз одним из самых опасных заболеваний. По подсчётам ВОЗ, Россия является одной из 22 стран с наибольшим числом больных туберкулёзом, суммарный вклад которых в мировую расчётную заболеваемость составляет 80%. В связи с этим ряд международных правительственных и неправительственных организаций начал в России работу по содействию в оказании помощи по борьбе с туберкулёзом.
В 1994-1995 годах впервые началась реализация международных пилотных проектов по борьбе с туберкулёзом в Томской (проект "Мерлин") и Ивановской областях (проект ВОЗ), Республики Марий-Эл (проект ВОЗ) среди гражданского населения, а в Кемеровской области на базе учреждений уголовно-исполнительной системы (проект "Врачи без границ") при поддержке Минздрава и Минюста России. В 1998 г. в Москве был открыт офис Специального представителя генерального директора ВОЗ в России для оказания содействия Российской Федерации в решении вопросов здравоохранения.
Программа ВОЗ по борьбе с туберкулёзом в Российской Федерации "DOTS" начала свою деятельность в 1999 г. На региональном уровне было организовано несколько пилотных проектов по борьбе с туберкулёзом по модели ВОЗ в субъектах Российской Федерации: Ивановской, Владимирской, Орловской, Калининградской областях, Республике Чувашия. Программы должны были показать преимущества стратегии ВОЗ по выявлению и лечению больных. Цель этой стратегии обеспечение проведения стандартного курса химиотерапии всем впервые выявленным заразным больным туберкулёзом, задача выявление 70% имеющихся заразных больных туберкулёзом лёгких и излечение 85% впервые выявленных заразных больных.