Судебная медицина - совокупность знаний и методов, направленных на разрешение медико-биологических вопросов, возникающих в судебно-следственной практике.
Задачи судебной медицины требуют использования методов и знаний как физико-химических наук - механики разрушений, судебной химии и т.д., так и наук биологического и медицинского профиля - патологии, травматологии, токсикологии, антропологии и др., а также разработки специфических методов и представлений, например, необходимых для идентификации личности и орудия травмы, реконструкции обстоятельств происшествия, установления давности травмы или смерти, прижизненности повреждений. Именно междисциплинарный характер судебной медицины обусловил необходимость ее выделения в особую область знаний.
Предметом судебной медицины являются теория и практика судебно-медицинской экспертизы.
Теоретическая часть дисциплины включает: судебно-медицинскую танатологию - учение о смерти, непосредственной ее причине, темпах наступления и о танатогенезе - механизме наступления смерти и посмертных процессах; судебно-медицинскую травматологию - учение о структурно-функциональных нарушениях в организме, возникающих в результате действия факторов внешней среды; теорию судебно-медицинской идентификации, включающую судебно-медицинскую антропологию (для идентификации личности) и медицинскую криминалистику (для идентификации орудий травмы).
Практическая часть судебной медицины включает процессуальные и организационные основы судебно-медицинской экспертизы, ее виды, объекты и методы.
Судебная экспертиза (от лат. испытывать, определять) - это регламентированное законом исследование материалов и объектов, которое
проводится соответствующими специалистами по поручению суда и следствия, с составлением обоснованного заключения по вопросам, возникающим при расследовании или судебном рассмотрении уголовного дела.