В последние десятилетия в большинстве стран растет абсолютное число лиц позднего возраста с психическими расстройствами и увеличивается их доля в общем контингенте психически больных всех возрастных групп. Психическими нарушениями различной тяжести страдают от 10 до 25% всех лиц старше 60-65 лет.
Психические расстройства, выявляемые в позднем возрасте, существенно различаются в клиническом, этиологическом и патогенетическом отношении и по возрасту их начала. Принято выделять 2 большие группы этих расстройств.
1-ю группу образуют психические расстройства, предпочтительно или всегда возникающие в позднем возрасте и прямо или опосредованно связанные со старением. Это психические нарушения вследствие гипертонической болезни и церебрального атеросклероза, сенильные и пресенильные деменции и те функциональные психические расстройства, которые всегда в той или иной мере связаны со старением.
Ко 2-й группе относятся психические расстройства, которые развиваются в более ранние периоды жизни и сохраняются или рецидивируют в пожилом и старческом возрасте, а также психические заболевания, впервые возникшие в позднем возрасте, но неспецифичные для него (они могут манифестировать в различные возрастные периоды). В эту обширную группу входят шизофрения, маниакально-депрессивный психоз и циклотимия, эпилепсия, неврозы и реактивные психозы, психопатии, олигофрении, психические расстройства, обусловленные соматическими заболеваниями, инфекциями и черепно-мозговыми травмами, а также наркомании, алкоголизм и другие токсикомании.
Связанные со старением биологические и отчасти социально-психологические факторы играют первостепенную роль в этиологии и патогенезе психических расстройств 1-й и существенно влияют на клинические проявления, динамику и исходы психических заболеваний 2-й группы. Среди этих факторов наиболее значимы: