Человеческий организм находится в очень тесных взаимоотношениях с внешним миром. Физические условия среды, степень ее загрязнения, стрессорные воздействия - главные факторы, с которыми неразрывно связана жизнедеятельность организма. Однако организм человека может существовать только при условии, если состав его тела поддерживается в определенных, обычно довольно узких пределах. Это положение было сформулировано великим французским физиологом Клодом Бернаром еще в XIX веке и получило название закона постоянства внутренней среды организма - необходимого условия жизни организма.
Необходимость поддержания постоянства внутренней среды, а также способность различных специализированных тканей принимать участие в интегрированном осуществлении нормальных функций многоклеточного организма требуют связи между клетками. Эта связь осуществляется в первую очередь 5 различными системами.
1. Нервная система (центральная и периферическая) осуществляет свои функции через комплекс электрических и нейротрансмиттерных сигналов и рефлекторных дуг.
2. Эндокринная система включает в себя разнообразные железы, синтезирующие и секретирующие гормоны, которые поступают в кровь, а затем оказывают свой физиологических эффект в периферически расположенных тканях.
3. Паракринная и аутокринная системы синтезируют и секретируют вещества в интерцеллюлярные пространства. Эти вещества могут изменять функции клеток без попадания в кровоток.
4. Иммунная система мониторирует внутреннюю среду и является посредником ответа организма как на внешние факторы (инфекция, чужеродные белки), так и внутренние факторы (неопластические).
5. Система соединительной ткани осуществляет жизнеобеспечение всех органов и систем в организме, активно участвует в поддержании постоянства внутренней среды (гомеостаза), механической и биологической защите, трофических процессах, депонировании веществ, транспортных и пластических процессах.