Состояние здоровья отражается на всех сферах жизни людей. Полнота и интенсивность многообразных жизнепроявлений человека находятся в непосредственной зависимости от уровня здоровья, его «качественных» характеристик. Высокий потенциал физической, психической и умственной дееспособности служит важнейшим залогом полноценной жизни человека. Он охватывает как «вещную», морфофизиологическую структуру (физическое здоровье), так и духовно-практическую сущность развертывания творческих дарований человека (психическое здоровье), его ценностного всестороннего развития (социальный аспект здоровья).
Здоровье выступает в качестве одного из необходимых и важнейших условий активной, творческой и полноценной жизни человека в обществе. Оно является благом или ресурсом, от степени обладания которым зависит уровень удовлетворения практически всех потребностей человека. Качественные характеристики здоровья в значительной мере определяют образ и стиль человеческой жизни: уровень социальной, экономической и трудовой активности, степень миграционной подвижности людей, приобщение их к современным достижениям культуры, науки, искусства, техники и технологии, характер и способы проведения досуга и отдыха.
В современной науке существует несколько подходов к исследованию здоровья. Медики и социальные гигиенисты используют медико-биологический подход, медицинские географы - экологический подход, социологи, работающие в медицине, - подход, выявляющий оптимальность стратегии здравоохранения в отношении лечения и профилактики заболеваний и т.п.
В отношении теоретических парадигм изучения здоровья можно отметить, что на сегодняшний день изучение идет по следующим направлениям: скрининговые исследования влияния образа жизни на здоровье; анализ факторов риска; изучение самосохранительного поведения.