Избирательная система - это совокупность общественных отношений, складывающихся в процессе организации и проведения выборов и определения результатов голосования.
Под избирательной системой в Российской Федерации понимается порядок всеобщих выборов Президента России, депутатов Государственной Думы Федерального Собрания РФ, формирования представительных (законодательных) органов субъектов Федерации, органов местного самоуправления.
Выборы, как и референдум, представляют собой главную узаконенную форму выражения воли народа и его участия в политическом процессе, прямого народного волеизлияния. Это - важнейший институт демокра- тии.
Они реально обеспечивают гражданам непосредственное участие в формировании органов государственной власти и органов местного самоуправления. Сущность выборов состоит в том, что народ, выбирая своих представителей, уполномочивает их на практическое осуществление принадлежащей ему власти.
Выборы бывают прямые и косвенные, при прямых выборах вопрос об избрании решают сами граждане, при косвенных - избранные ими лица. Выборы могут быть всеобщими и частичными - во время проведения всеобщих выборов в них участвуют все избиратели страны (например, выборы Президента), а частичные выборы проводятся, когда необходимо пополнить состав палаты парламента из-за досрочного выбытия отдельных депутатов. Выборы также бывают общероссийскими (федеральными) и местными (региональными) Если в 1-м туре результат не выявляется, то проводится 2-й тур - повторное голосование.
Чтобы выборы признавались легитимными (законными), необходимо, чтобы они были свободными, справедливыми и подлинными.
Свободными признаются выборы, характеризующиеся отсутствием давления и запугивания избирателей и соблюдением всех основных прав человека. Важнейшей гарантией свободных выборов служит независимая судебная власть. В Российской Федерации свободные выборы являются конституционной нормой (ч. 3 ст. 3 Конституции).