Административное право - это отрасль российского права, регулирующая общественные отношения в сфере деятельности органов исполнительной власти, административно-правовой части статуса гражданина и общественных объединений, а также устанавливающая ответственность за правонарушения, связанные с осуществлением государственного управления.
Напомним, что сущность любой отрасли права определяется тем, какие именно общественные отношения она регулирует. Характерные особенности этих отношений определяют предмет регулирования. Таким образом, в общем виде предмет правового регулирования отвечает на вопрос: что регулирует данная отрасль права. Исходя из этого предметом административного права является совокупность общественных отношений, складывающихся в процессе организации и деятельности исполнительной власти.
Исполнительную власть в Российской Федерации, в соответствии со ст. 110 Конституции РФ, осуществляет Правительство РФ, в компетенцию которого входит руководство работой федеральных министерств и иных федеральных органов исполнительной власти и контроль за их деятельностью.
Другим критерием отграничения одной отрасли права от другой является метод правового регулирования, под которым понимается совокупность правовых средств или способов, применяемых в ходе регулирования тех или иных общественных отношений.
Для административного права современной России пока характерен так называемый авторитарный (императивный) метод правового регулирования, при котором лицу (лицам) предписан лишь один строго определенный вариант поведения. Характерной особенностью данного метода является неравенство сторон-участников административно-правовых отношений, так как одной из сторон в возникающих правоотношениях всегда является тот или иной орган государственной власти. Другими словами, метод административного права по-прежнему описывается как «метод власти - подчинения», что отражает, скорее, административно-командную, а не общественно-служебную действительность.