Под экологическими правонарушениями в российском законодательстве понимаются, как правило, виновные противоправные деяния (действия или бездействие), нарушающие природоохранительное зако- нодательство и причиняющие экологический вред окружающей среде, а равно здоровью и жизни человека и его имуществу.
В экологическом праве существуют различные виды ответственности. Одной из них является эколого-правовая ответственность, которая наступает за причинение неправомерного экологического вреда: антропогенного (вред окружающей природной среде, включая всю популяцию людей), физиологического (вред здоровью человека) и, наконец, генетического (вред будущим людским поколениям).
Субъектами ответственности могут быть как физические, так и юридические лица. Физические лица (граждане) в зависимости от характера и объема причиненного вреда несут дисциплинарную, административную, гражданско-правовую и уголовную ответственность. К юридическим лицам, независимо от форм их собственности и хозяйствования, применяются меры ответственности только административного или гражданско-правового характера.
Итак, экологическое правонарушение, которое служит основанием возникновения эколого-правовой ответственности, состоит из 3 основных элементов: 1) виновность; 2) противоправность; 3) наличие вреда. По степени общественной опасности все экологические правонарушения можно подразделить на проступки и преступления. Проступки, как уже подчеркивалось ранее (см. раздел 1), характеризуются существенно меньшей степенью общественной опасности и являются дисциплинарными, административными и гражданскими правонарушениями.
Дисциплинарная ответственность применяется только к физическим лицам за совершение экологического проступка в связи с неисполнением или ненадлежащим исполнением ими служебных обязанностей. Статья 75 ФЗ «Об охране окружающей среды» специально посвящена данному виду ответственности за причинение экологического вреда. Она выражается в наложении работодателем на виновного работника дисциплинарного взыскания в виде замечания, выговора или увольнения. При этом наложение одного из этих взысканий не исключает (при наличии достаточных правовых оснований) привлечения виновного к любому другому виду ответственности, вплоть до уголовного.