Отоскопия - метод прямой визуализации барабанной перепонки и ряда других структур уха. Это одно из первичных исследований, необходимых для диагностики заболеваний наружного и среднего уха. Барабанную перепонку называют "зеркалом" среднего уха, так как оценка её состояния играет первостепенную роль при верификации любого отиатрического заболевания. Осмотр барабанной перепонки с помощью металлической ушной воронки и налобного рефлектора, предложенный в середине XIX в. В. Крамером, в настоящее время широко применяется в клинической практике. Однако сейчас всё чаще (особенно в педиатрической оториноларингологии) отоскопию проводят с помощью увеличительных оптических систем. Это обусловлено определёнными трудностями при проведении отоскопии у детей, особенно раннего возраста: анатомические особенности строения наружного уха (щелевидная форма наружного слухового прохода, наличие эпидермальных масс у новорождённых и грудных детей и др.), необходимость фиксации ребёнка помощником. Для выпрямления слухового прохода ребёнка ушную раковину необходимо оттянуть вниз и назад (у взрослых - вверх и назад). Необходимо также учитывать, что барабанная перепонка у маленьких детей расположена более наклонно и образует с наружным слуховым проходом угол 20°. У грудных детей сложно как выполнить отоскопию, так и оценить полученные результаты. Быстрое возникновение гиперемии неизменённой барабанной перепонки у детей грудного и раннего возраста при плаче может быть причиной гипердиагностики острого среднего отита. При выраженном беспокойстве ребёнка нужно его успокоить и повторно осмотреть через 15-20 мин.
Согласно большинству международных рекомендаций, пневматическая отоскопия - обязательное исследование при диагностике острого экссудативного и адгезивного среднего отита у детей. Её проводят при герметичной обтурации наружного слухового прохода. Для пневматической отоскопии используют воронки Зигле и некоторые отоскопы. Воронка или камера отоскопа соединяется с оливой, с помощью которой регулируют давление в наружном слуховом проходе, что в норме вызывает смещение барабанной перепонки относительно фиброзного кольца. Нарушение её подвижности говорит о резком изменении интратимпанального давления и/или наличии жидкости в полостях среднего уха.