Эпидемиология изучает частоту, прогрессирование и степень тяжести заболеваний, при этом исследованию подлежат группы населения в различных регионах в зависимости от возрастных, половых, социальных, экономических и других факторов.
Согласно рекомендациям ВОЗ, для оценки пораженности зубов кариесом используют 3 основных показателя: распространенность, интенсивность поражения и прирост интенсивности.
Распространенность кариеса выражается в проценте лиц, имеющих кариозные, пломбированные и удаленные зубы. Например, если в группе обследованных из 100 человек у 95 выявлены кариозные, пломбированные и удаленные зубы, то распространенность кариеса в данной группе составляет 95%.
Показатель интенсивности поражения - это среднее число зубов, пораженных кариесом или его осложнениями (К), запломбированных (П) и удаленных (У) у одного человека или группы обследованных. Общая сумма таких зубов является индексом КПУ и имеет определенное цифровое значение. У детей показатель интенсивности кариеса оценивают до полной замены временных зубов постоянными.
При обследовании наиболее информативными являются возрастные группы 12, 15 лет и 35-44 года. Поражаемость зубов кариесом в возрасте 12 лет и состояние пародонта в 15 лет позволяют судить об эффективности профилактических мероприятий, а на основании индекса КПУ в возрасте 35-44 года можно оценить качество стоматологической помощи.
Высокий индекс КПУ указывает на отсутствие или недостаточную эффективность профилактической работы. Однако для определения эффективности профилактических мер необходимо знать прирост интенсивности кариеса. Прирост интенсивности кариеса - количество новых кариозных поражений за определенный период. Для этого определяют интенсивность кариеса у одного и того же лица или контингента через 3-5 лет. Считается, что срок 1-2 года может быть недостаточным для этого.