Современная МКБ-10 предназначена в основном для статистического анализа и лишена динамического подхода. На первом этапе диагностического анализа при её использовании выполняют преимущественно оценку отдельных психопатологических феноменов. Нельзя отрицать, что классификация в значительной мере дисциплинирует клиническое мышление врача. МКБ-10 составлена таким образом, чтобы сохранить гибкость диагностических решений в клинической практике.
В адаптированном для России варианте МКБ-10 используется семь знаков, позволяющих формализовать диагноз обнаруженного у больного расстройства.
Первый буквенный знак обозначает группу расстройств той или иной системы. Психические и поведенческие расстройства кодируют буквой F. В МКБ-10 алкоголизм и зависимость от других ПАВ рассматривают в одном разделе, в отличие от классификации Американской психиатрической ассоциации - DSM-IV (в ней зависимость от алкоголя в связи с разнообразием клинических вариантов, клинико-динамических особенностей заболевания представлена в отдельной рубрике).
Второй знак, цифровой, обозначает характер патологии в пределах данной группы расстройств. Психические и поведенческие расстройства, вызванные употреблением ПАВ, кодируются цифрой "1".
Третий знак (цифра) обозначает группу ПАВ. Так, например, F10 - психические и поведенческие расстройства, вызванные употреблением алкоголя; F11 - нарушения, обусловленные приёмом опиатов; F12 - каннабиноидов; F13 - седативных и снотворных веществ; F14 - кокаина; F15 - других стимуляторов, включая кофеин; F16 - галлюциногенов; F17 - табака; F18 - летучих растворителей; F19 - сочетанным употреблением ПАВ (одновременный приём нескольких веществ).
Четвёртый знак используют для уточнения клинического состояния. Клиническая характеристика включает наличие или отсутствие употребления ПАВ, формирование синдрома зависимости, а также присутствие психотических или дементных состояний, вызванных болезненным пристрастием к ПАВ. Клиническая характеристика состояний, вызванных приёмом различных веществ, аналогична, поэтому вместо третьего знака (цифры) стоит символ "звёздочка".