Наркологические заболевания, в соответствии с МКБ-10, относятся к психическим расстройствам. По этой причине их основная, нозологически специфичная симптоматика является, главным образом, психопатологической, и её необходимо выделять в массе других болезненных нарушений, которыми богата наркологическая патология. Свой диагностический вес психопатологическая симптоматика обретает только в составе клинических синдромов. Отдельные признаки болезни, взятые вне синдрома, не являются нозологически специфичными, так как они в одиночестве не могут отразить весь сложный, многокомпонентный механизм патогенеза.
В основе наркологических заболеваний лежит зависимость от психоактивных веществ (ПАВ). Ей близки некоторые другие виды зависимости (игромания и др.), но они на данном этапе наших знаний характеризуются, главным образом, внешними аналогиями с наркологическими заболеваниями. Клиническая картина всех этих заболеваний определяется синдромом зависимости.