Болезни сердечно-сосудистой системы занимают одно из ведущих мест в структуре заболеваемости детей и подростков. На протяжении последних 10 лет в России отмечается стабильное увеличение числа детей с этой патологией - на 83%, при этом распространенность сердечно-сосудистых заболеваний среди подростков выше, чем среди детей до 14 лет (Школьникова М.А. и др., 2003). Это объясняется не только особенностями течения заболеваний у подростков в пубертатном периоде, но и «накоплением» заболеваний, имеющих хроническое течение, в старших возрастных группах. Большую часть хронических заболеваний сердечно-сосудистой системы составляет органическая патология сердца - врожденные и приобретенные пороки и малые аномалии (соединительнотканные дисплазии) сердца.
Несмотря на значительное снижение заболеваемости ревматизмом и, соответственно, частоты формирования приобретенных пороков сердца, ревматические пороки до сих пор являются основной причиной смерти людей молодого возраста (ВОЗ, 1989). Заболеваемость ревматизмом составляет в среднем 2,2 на 1000 детей школьного возраста, однако значительно колеблется в различных регионах мира - от 0,3 до 18,6 на 1000. В России в последнее десятилетие этот показатель составляет в среднем 0,3 на 1000 детского населения, колеблясь в различных регионах от 0,2 до 0,8 (Кузьмина Н.Н., 2003).
Вызывает обеспокоенность тенденция к повышению в последнее десятилетие первичной заболеваемости ревматизмом. Так, отмечаются «вспышки» заболеваемости ревматической лихорадкой в США и других странах (Bisno et al., 1993; Veasy R. et al, 1994, 2000), в том числе и в России (Фоломеева О.М., Боневоленская Л.И., 1996). Это связано с «сюрпризами» стрептококковой инфекции, для которой, как известно, характерна цикличность. Предполагается, что очередная вспышка этой инфекции будет наблюдаться в первой половине XXI века (Беляков В.Д., 1996; Кузьмина Н.Н., 2003), что, в свою очередь, может привести к росту заболеваемости ревматической лихорадкой, рецидивам ревматизма и формированию пороков сердца.