Физиология (греч. physis - природа + logos - учение) - наука о закономерностях функционирования живых организмов, их систем, органов и тканей. Специальный раздел физиологии - психофизиология, посвящён изучению психической деятельности. Физиология изучает закономерности взаимодействия живых организмов с окружающей средой, их поведения в различных условиях (экологическая физиология), а также на разных этапах роста и развития (возрастная физиология). Особое внимание возрастная физиология уделяет изучению функциональной характеристики различных периодов возрастного развития организма и факторов, их определяющих, то есть определению объективных физиологических, биологических и биохимических характеристик («паспортов»), возрастных стандартов. Эти задачи тесно сближают возрастную физиологию с педагогикой и педиатрией.
Физиология развития ребёнка - один из разделов физиологии человека, охватывающий период интенсивного формирования всех органов и систем организма, совершенствования механизмов адаптации к условиям существования, связанный с постепенным и продолжительным созреванием физиологических систем.
В понятие «возрастной период» входит тот отрезок времени, в пределах которого процесс роста и развития, а также физиологические особенности организма тождественны, а реакции на раздражители более или менее однозначны. Возрастные периоды - те или иные сроки, необходимые для завершения определённого этапа морфологического и функционального развития отдельных тканей, органов и организма в целом.
■ Наиболее полная возрастная периодизация, основанная на морфологических и антропологических признаках, была предложена В.В. Бунаком (1965), по мнению которого в изменениях размеров тела и связанных с ними структурно-функциональных признаках отражаются возрастные преобразования метаболизма организма. Он выделяет следующие периоды: младенческий (охватывает первый год жизни и делится на начальный - 1-6 мес, средний - 7-9 мес, конечный - 10-12 мес), первого детства (начальный - 1-4 года, конечный - 5-7 лет), второго детства (начальный - 8-10 лет маль- чики, 8-9 лет девочки, конечный - 11-13 лет мальчики, 10-12 лет девочки), подростковый (14-17 лет мальчики, 13-16 лет девочки), юношеский (18-21 год мальчики, 17-20 лет девочки), с 20-21 года - взрослый период.