Эволюция взглядов на тактику лечения рака щитовидной железы (РЩЖ) тесно переплетается с историей хирургического лечения пролиферативных заболеваний щитовидной железы (ЩЖ), таких как диффузный токсический зоб (болезнь Грейвса) или нетоксический зоб больших размеров, который раньше именовали струмой. Первые дошедшие до нас описания операций по удалению струмы ЩЖ датируются 1170 годом и происходят из школы Салерно (Италия). Техника удаления ЩЖ была ограничена использованием шнура для перевязки культей долей, а также раскаленных металлических предметов и порошка асфодели. Первую «анатомическую» тироидэктомию выполнил Гийом Дюпюитрен в Париже в 1808 г.. Он описал примененную им технику как последовательное выделение острым путем с перевязкой верхних и нижних питающих сосудов ЩЖ с обеих сторон, поэтому кровопотеря не была обильной, однако, к его глубокому сожалению, пациент вскоре скончался от «шока».
К 1850 г. во всей Европе было выполнено 14 успешных частичных и полных тироидэктомий. Методы общего обезболивания начали появляться в 1840-х гг. В 1849 г. русский хирург Николай Пирогов, используя эфирный наркоз, успешно выполнил тироидэктомию в СанктПетербурге. Тем не менее за этой операцией сохранялась плохая репутация. Самуэль Гросс, известный и опытный хирург, в 1866 г. писал: «Если хирург настолько авантюрен или безрассуден, чтобы пойти на удаление ЩЖ, то каж-
дый его шаг будет сопряжен с трудностями, за каждым прикосновением скальпеля будет следовать поток крови, и ему повезет, если его «победа» проживет достаточно времени, чтобы позволить ему завершить эту ужасную кровавую резню... ни один здравомыслящий хирург, как мне кажется, не решится пойти на такое».