Профилактическое применение1 лекарственных средств имеет в виду предупреждение определенных заболеваний. С этой целью используют дезинфицирующие, химиотерапевтические вещества и др.
Этиотропная2 (каузальная3) терапия направлена на устранение причины заболевания (так, антибиотики действуют на бактерии, противомалярийные средства на плазмодии малярии).
Главной задачей симптоматической терапии является устранение нежелательных симптомов (например, боли), что существенно влияет и на течение основного патологического процесса. В связи с этим во многих случаях симптоматическая терапия играет роль патогенетической4 терапии.
Заместительная терапия используется при дефиците естественных биогенных веществ. Так, при недостаточности желез внутренней секреции (при сахарном диабете, микседеме) вводят соответствующие гормональные препараты. Длительность такой терапии измеряется месяцами и годами.