Опухоли, возникающие в полости рта человека, относят к числу видимых опухолей - доступных наблюдению невооружённым глазом. Следовательно, их диагностика на самых ранних стадиях развития должна составлять 100%. Однако статистика показывает, что у 61% больных рак полости рта и ротоглотки выявляют на III, IV стадии болезни.
Приведённые данные свидетельствуют о важности онкологической настороженности у врачей-стоматологов, побуждающей их к тщательному осмотру всей слизистой оболочки полости рта каждого больного. Врач должен выявлять ранние клинические проявления, характеризуемые как предраковые, и принимать правильные решения по их лечению. Важное условие своевременной помощи больным с предраковыми изменениями слизистой оболочки полости рта - выбор оптимальных сроков наблюдения и лечения в условиях амбулаторной стоматологии и направления больных в специализированное лечебное учреждение.
В общей структуре онкологических заболеваний органов и тканей челюстно-лицевой области предопухолевые заболевания слизистой оболочки полости рта составляют 4,2-16,4%.
Термин "предрак", впервые введённый Дюбрейлем в 1896 г., общепринят. Его используют для обозначения изменений или самостоятельных заболеваний, которые необязательно, но могут привести к раку. Известно, что у половины больных раком слизистой оболочки рта развитию злокачественного новообразования предшествуют предраковые изменения.
Развитие рака - многоступенчатый, иногда довольно длительный процесс. Выделяют четыре стадии канцерогенеза.
• Период действия канцерогенных факторов до появления клинически улавливаемых изменений. Этот период может длиться десятилетия.
• Период клинических изменений на слизистой оболочке полости рта может длиться 10 лет и более. Продолжительность этого периода зависит от активности канцерогенного фактора, от интенсивности, продолжительности, регулярности канцерогенного воздействия и индивидуальной чувствительности организма. Заканчивается он с появлением первых злокачественных эпителиальных клеток.