Витамины - группа биологически активных веществ разнообразной химической структуры, необходимых в малых количествах для поддержания нормального клеточного метаболизма, пластического обмена, трансформации энергии и таких жизненно важных функций, как рост, репродукция, регенерация тканей.
Витамины поступают в организм в основном с пищей. Некоторое количество витаминов (группы B, K и др.) синтезируется микрофлорой толстого кишечника или продуцируется в тканях (витамин PP из триптофана, витамин А из каротина, витамин D из стеринов в коже под влиянием ультрафиолетовых лучей), но этот источник витаминов не удовлетворяет всех нужд организма. Недостаточное поступление витаминов в организм или повышенная потребность в них (несбалансированное питание, стрессы, беременность, лактация, интенсивный рост, заболевания ЖКТ, печени, вредные привычки, тяжёлые физические нагрузки, применение химиотерапевтических препаратов и т.д.) могут приводить к развитию гиповитаминозов, а в тяжёлых случаях - авитаминозов. Большинство водорастворимых витаминов группы В (за исключением витамина В12) и витамин С не депонируются и для профилактики гиповитаминозов должны поступать в организм систематически. При гиповитаминозах наблюдаются недостаточное образование некоторых ферментов и, как следствие, специфическое нарушение обмена веществ, что сказывается на трофике слизистой оболочки полости рта и тканей пародонта и приводит к развитию различных патологических процессов (стоматит, гингивит, глоссит). При избыточном потреблении витаминов возможно развитие гипервитаминозов. В особенности это касается жирорастворимых витаминов, которые способны задерживаться в тканях.