Основная причина возникновения болезней твёрдых тканей зуба и пародонта - образование бактериального налёта и влияние продуктов микробной бляшки на ткани зуба и десну в труднодоступных участках поверхностей зубов.
Индивидуальная гигиена полости рта - регулярное удаление мягких зубных отложений с поверхности зубов и прилегающих к ним тканей щёткой или другими средствами гигиены. Это главная процедура в профилактике кариеса зубов и болезней пародонта. Благодаря массажу щетинками зубной щётки во время чистки улучшаются микроциркуляция, обменные процессы в прилежащих мягких тканях. Гигиена направлена на освежение ротового дыхания как благодаря чистящим свойствам средств гигиены, так и с помощью дезодорирующих отдушек. Средства гигиены полости рта могут содержать соединения фтора, кальция, фосфора, другие микроэлементы, витамины, антисептики, экстракты масел трав и растений.
300-400 лет до нашей эры люди очищали поверхности зубов и дёсен веточками, жевали ароматические растения, листья. Лишь спустя много столетий изобрели первую зубную щётку.