Стирание тканей зуба происходит у каждого человека, что является результатом физиологической функции жевания. Физиологическое стирание в первую очередь проявляется на буграх жевательной поверхности малых и больших коренных зубов, а также по режущему краю и буграм клыков. Кроме того, физиологическое стирание зубов в норме приводит к образованию небольшой площадки на выпуклой части коронки на месте соприкосновения (точечного контакта) с соседним зубом.
Физиологическое стирание зубов наблюдают как во временном, так и в постоянном прикусе. Во временном прикусе резцы при прорезывании имеют на режущих краях по 3 зубчика, которые по достижении возраста 2-3 лет стираются. С возрастом последствия физиологического стирания становятся более заметными.
Если до 30 лет стирание ограничивается пределами эмали, то к 40 годам в процесс вовлекается и дентин, который вследствие обнажения пигментируется в жёлтый цвет. К 50 годам процесс стирания дентина усиливается, а его пигментация принимает коричневую окраску. К 60 годам наблюдается значительное стирание и передних зубов, а к 70 годам оно нередко распространяется до коронковой полости зуба, т.е. на стёртой поверхности иногда видны даже контуры этой полости, заполненной новообразованным третичным дентином. Вследствие физиологической подвижности зубов в апроксимальной области происходит стирание поверхностей смежных зубов. В связи с этим точечные апроксимальные контакты превращаются в плоскостные. В зависимости от плоскости стирания различают окклюзионное и апроксимальное стирание.
Наряду с физиологическим существует патологическое стирание, когда происходит интенсивная убыль твёрдых тканей в одном зубе, группе зубов или во всех зубах.
Патологическое стирание твёрдых тканей зубов выявляют у 11,8% людей. Полное стирание жевательных бугорков больших и малых коренных зубов и частичное режущих краёв передних зубов чаще наблюдают у мужчин (62,5%), чем у женщин (22,7%). Причинами повышенного стирания могут быть нарушения прикуса, перегрузка вследствие утраты зубов, неправильная конструкция протезов, воздействие бытовых и профессиональных вредностей, а также формирование неполноценных тканевых структур. Выраженному патологическому стиранию твёрдых тканей зубов способствуют психогенные причины, такие, как стресс, состояние аффекта, когда возникают частые и длительные соприкосновения зубов, проявляющиеся в виде скрежетания и сжатия (по типу бруксизма), особенно во время сна. Нарушения нервно-мышечных функций челюстно-лицевой области, а также аномалии положения зубов служат дополнительными причинами патологического стирания зубов.