Основы лечебной помощи детям возникли вместе с началом врачевания - от первого контакта первого знахаря с первым больным или травмированным ребёнком - и обобщались в традициях народной медицины, в которых, безусловно, наряду с рациональными рекомендациями было немало предрассудков и суеверий. Следующим этапом было накопление и концентрация знаний, открытие детских приютов и детских больниц.
В 1706 г. новгородский митрополит Иов открыл "Дом для незаконнорождённых и всяких подкинутых младенцев". По инициативе и планам Ивана Ивановича Бецкого (1704-1795) и манифесту Екатерины II от 1 сентября 1763 г. в 1764 г. в Москве и 1770 г. в Петербурге, затем в Самаре и Саратове были открыты крупные "Воспитательные дома с особливым гошпиталем для неимущих родительниц". И.И. Бецкому принадлежат и рекомендации о гигиене, воспитании детей: "Краткое наставление - о воспитании, физическом развитии детей от их рождения до отрочества" (СПб., 1706) и др. Воспитательные дома сохранились до 1918 г. Смертность в них была чрезвычайно высока: выживало не более 20-25% детей, а потому их называли "фабриками ангелов". Стоит вспомнить, что, работая именно в Петербургском воспитательном доме в 1858-1868 гг., сформировался как детский врач один из классиков отечественной педиатрии К.А. Раухфус.
Детские больницы как самостоятельные учреждения в России были открыты в XIX в., как и в Европе (первая детская больница открыта в Париже в 1802 г.).
В 1806 г. открылось детское отделение в терапевтической клинике Медико-хирургической академии (МХА) в Санкт-Петербурге (оно было закрыто в 1809 г. и повторно открыто в 1842 г. в акушерской клинике МХА).
В 1834 г. в Санкт-Петербурге открыта первая детская больница в России на 110 коек (Николаевская, ныне Санкт-Петербургская детская больница № 5 им. Н.Ф. Филатова на 600 коек).