Понятие «услуга» универсально и в трактовке словаря русского языка означает «действие, приносящее пользу, помощь другому». Оказание услуги - это совершение определённой деятельности или совокупности определённых действий, направленных на удовлетворение потребностей других лиц. В соответствии с ГОСТ, любая услуга есть результат непосредственного взаимодействия исполнителя и потребителя. По функциональному назначению услуги подразделяются на материальные и социально-культурные. К различным видам услуг относятся «медицинская услуга», «услуга здравоохранения», «информационная услуга» и др. Поясним эти понятия.
Медицинские услуги относятся к социально-культурным услугам, направленным в том числе на поддержание нормальной жизнедеятельности потребителя. «Медицинская услуга» как идентифицированный элемент медицинской помощи относится к сфере интел- лектуальных услуг. Глоссарий «Качество медицинской помощи» (Россия-США, 1999) разъясняет, что в России медицинская помощь (health care) - «это деятельность, направленная на оздоровление и лечение пациентов, осуществляемая профессионально подготовленными работниками, имеющими на то право в соответствии с действующим законодательством», т. е. медицинская помощь включает в себя определённую совокупность медицинских услуг. В США же такая помощь может быть оказана и немедицинским работником.
Медицинская помощь (medical care) в США определяется на «индивидуальном уровне и по большей части направлена на лечение заболевания или травмы, уменьшение интенсивности симптомов заболевания, а также на профилактику заболеваемости и смертности, связанных с болезнью. Медицинские вмешательства включают в себя фармакотерапию, процедуры, реабилитацию и консультирование».