Одно из главных направлений в решении проблемы охраны материнства и детства связано со снижением репродуктивных потерь, в том числе перинатальных. На перинатальные потери оказывают влияние социальные, медицинские и биологические факторы, влияющие на здоровье беременной женщины, плода и новорожденного.
Внутриутробный период, особенно рождение, очень короток, но именно с ними связаны счастье или трагедия семьи, здоровье новорожденного, особенности умственного и психологического развития ребенка, широкий спектр хронических заболеваний человека. Беременность и роды представляют собой наиболее опасные этапы человеческой жизни с точки зрения как самого индивида и его семьи, так и общества в целом. Современные биохимические и цитогенетические исследования позволяют своевременно выявлять метаболические нарушения и врожденные заболевания. Исследования проблем фертильности и стерильности заложили научные основы репродуктологии. В настоящее время перед супружескими парами стоят задачи производить на свет желанных детей, регулировать интервалы между беременностями, контролировать рождение в зависимости от возраста родителей и числа детей в семье.
Несомненно, уровень медицинской помощи беременным и новорожденным наряду с общебиологическими и социальными факторами во многом определяет судьбу и здоровье будущих поколений, демографическую политику государств. Государство берет на себя охрану интересов матери и ребенка, поэтому уровень материнской и детской заболеваемости и смертности служит не только показателем качества медицинской помощи, но и отражением экономического и социального положения в стране.
Охрана материнства и детства является одним из приоритетных направлений государственной социальной политики, деятельности Правительства РФ на долгосрочную перспективу. Особую значимость защита материнства приобрела для России в последние годы, поскольку переход к рыночной экономике и обусловленные им социально-экономические проблемы оказали негативное влияние на многие аспекты жизни, связанные с семьей, материнством и детством. Среди женщин прогрессирует заболеваемость алкоголизмом, наркоманией, увеличивается число ВИЧ-инфицированных беременных.