Вероятно, по-разному будут оценивать «брежневское» время историки. Уверен, что по-разному оценивают его и те, кто жил и работал в тот период. У меня сложилось двойственное его восприятие. С одной стороны, энтузиазм новых строек, порыв молодежи к освоению необжитых районов Сибири и Дальнего Востока. Сооружен ВАЗ, без которого и сегодня трудно пришлось бы нашей стране. А ктивно разрабатывались месторождения нефти и газа в Западной Сибири, прокладывались трубопроводы в Европу, которые обеспечивают поступление валюты и в наше время, строились железная дорога через Сибирь и Дальний Восток, автомобильный завод на Каме. Помню большой зал временного общежития в только что начавшем строиться Тольятти, в котором рядом были и заместители министров, и мастерастроители, и проектировщики, и партийные руководители. Люди разного положения, возраста, образования в это время представлялись мне единым сплоченным коллективом с одной идеей: быстрее построить завод. К сожалению, этот порыв в стране стал постепенно угасать, по мере того как рушились надежды людей на лучшую жизнь.
С другой стороны, это был период, главным образом после 1976 года, когда начало процветать взяточничество, воровство, а страна начала скатываться к алкоголизму и бездуховности.
Маленький штрих, может быть, лучше всего даст представление о нравах, которые царили в конце 1970-х годов. Однажды, приехав в Управление перед Новым годом, я узнал от секретаря, что фельдсвязь, которая, как известно, обеспечивает доставку
специальной секретной почты, привезла направленные мне от руководства Грузии, как вы понимаете не секретные, пять ящиков мандаринов. Когда я сделал Марии Степановне, своему секретарю, выговор за то, что она это подношение приняла, она, бедная, растерялась и начала звонить руководителю фельдсвязи, чтобы ее не подводили и забрали чертовы мандарины обратно. Руководитель долго не мог сообразить, в чем дело, а когда понял, то сказал, что таких сумасшедших, слава богу, мало. Но ящики все же забрал. Конечно, по тем временам это мелочь, но я всегда придерживаюсь принципов, которые, к сожалению, очень многие и в руководстве, и в обществе не понимали.