Оториноларингологической службе принадлежит важная роль в развитии специализированной медицинской помощи населению Российской Федерации. Это объясняется широкой распространённостью заболеваний ЛОР-органов и их большой социальной значимостью: многие заболевания приводят к тяжёлым поражениям органов слуха и речи с последующей инвалидизацией пациентов.
За последние 15-20 лет частота возникновения болезней носа и околоносовых пазух выросла более чем в 10 раз. Это связано не только с высокой распространённостью вирусных и аллергических заболеваний слизистой оболочки верхних дыхательных путей, но и с ухудшением экологической обстановки. Cохраняется высокой распространённость болезней уха, на постоянном уровне - заболеваемость хроническим тонзиллитом.
В материалах, опубликованных Минздравом России, в 2003 г. по данным обращаемости в медицинские учреждения зарегистрировано всего 60,24 случая ЛОР-болезней на 1000 населения. Заболеваемость болезнями уха, горла и носа по данным В.С. Кузнецова (1975) составляла 160,1 на 1000 человек. По данным Г.З. Пискунова ЛОР-заболеваемость в 2001 г. составила 110,5 случаев на 1000 прикрепленного контингента, в 2002 г. - 115,8, в 2003 г. - 131 на 1000. Специальные обследования установили, что ЛОР-болезни встречаются у 71,5% детей Центрально-Сибирского региона. В Алтайском регионе ЛОР-болезнями страдает 76% населения, с возрастом распространённость заболеваний нарастает. В некоторых регионах России уровень ЛОР-заболеваемости населения достигает 1200-1300 случаев на 1000; у одного человека две, а иногда три болезни.
По данным И.Ф. Фанты (2000) заболеваемость ЛОР-органов по обращаемости составляет 210,0 на 1000 населения. В структуре выявленной ЛОР-патологии взрослого населения на долю острого гайморита приходится 12,6%, хронического ринита - 4,2%, хронического гайморита - 3,3%, хронического среднего отита - 6,6%, вазомоторно-аллергического ринита - 5,7%, прочих заболеваний ЛОР-органов - 12,8%.