Во время беременности мать и плод составляют неразделимую функциональную систему. Здоровье матери является обязательным условием нормального функционирования и развития обеих частей этой системы. Соответственно, очень важно лечить мать тогда, когда это необходимо, максимально защищая ещё не родившегося ребенка.
Лекарства могут оказывать вредное влияние на плод на любом сроке беременности. Это необходимо помнить, назначая лекарственную терапию женщинам детородного возраста. Однако вред может также причинить и необоснованный страх перед использованием во время беременности необходимых лекарственных средств. К этому относятся нелечёные заболевания, плохое выполнение женщиной назначений, недостаточная терапия или неудачи в лечении.
Все это может подвергать риску здоровье матери и влиять на плод. Важно представлять себе «базовый риск» в контексте распространенности лекарственно-индуцированных отрицательных исходов беременности. Большие врождённые пороки развиваются у 2-4% новорождённых. До 15% всех диагностированных беременностей завершаются потерей плода. Причины этих печальных исходов беременностей понятны только в малом проценте случаев.
Во время первого триместра лекарства могут вызывать врождённые уродства (тератогенез), риск которых наиболее высок с третьей по одиннадцатую недели беременности. Во II и III триместрах лекарственные средства могут влиять на рост и функциональное развитие плода или оказывать токсическое влияние на ткани плода. Лекарства, назначаемые незадолго до родов или при родах, могут оказывать побочные эффекты на родовой процесс или на состояние новорождённого после родов. Для небольшого числа лекарств убедительно установлены тератогенные свойства у человека, но ни одно лекарственное средство, вне всякого сомнения, не может считаться абсолютно безопасным на ранних сроках беременности. Если известно о риске формирования определённых пороков, показано скрининговое обследование во время беременности.