На протяжении жизни организм человека подвергается воздействию разнообразных неблагоприятных экологических факторов. И это понятно, так как экология человека, по определению В.П. Казначеева, представляет собой научно-практическое направление исследований, изучающих совокупность природных и социальных взаимодействий человека с окружающей средой, проблемы сохранения его здоровья и работоспособности, а также совершенствование физических и психических возможностей.
Многообразие антропогенных факторов окружающей среды и их влияние на процесс старения и здоровье человека представлено природно-климатическими воздействиями, изменениями состава воздуха, воды, пищи, условий труда и производственной деятельности, различными излучениями, токсичными веществами, аллергенами, бактериями, вирусами и т.п. Существенную роль играют социальные (материальные состояния, образ жизни, уровень медицинского обслуживания, питания и др.) и психоэмоциональные факторы, а также складывающиеся в течение жизни стереотипы поведения.
Экологическая ситуация в настоящее время крайне тревожна. Масштабы физического и химического загрязнения окружающей и внутренней среды организма человека достигли таких величин, которые могут представлять реальную угрозу нарушению биологических основ жизнедеятельности человека.
Патогенетическая взаимосвязь экология- здоровье проявляется последовательностью взаимосвязанных тенденций. Повсеместное загрязнение биосферы, как отмечает Ю.П. Гичев (2001), сопровождается перенапряжением адаптационных процессов организма и истощением его физиологических резервов. При этом нарушаются механизмы регенерации и сано-генеза, появляются предболезненные синдромы и состояния, дегенеративные хронические
заболевания, а также развивается экологически обусловленное преждевременное старение, приводящее в итоге к сокращению продолжительности жизни.