Спутанностью сознания (делирием) называется остро развивающееся обратимое состояние когнитивной недостаточности, вызванное соматогенными, в том числе токсическими факторами.
Спутанность сознания является важнейшим (наряду с деменцией) синдромом нарушения когнитивной деятельности в старости. По мере старения спутанность сознания все более вытесняет другие потенциально обратимые (так называемые функциональные) психические расстройства (депрессию, бред), и у «очень старых» людей (85-90 лет и более) она оказывается едва ли не единственной разновидностью такого рода расстройств. Развитие спутанности сознания самым непосредственным образом связано с процессами старения не только мозга, но и других органов и организма в целом. Она может возникнуть как при инициированных старением заболеваниях мозга, так и при множестве внемозговых заболеваний, развивающихся в старости. Будучи по сути психопатологическим феноменом, спутанность сознания по мере старения все более приобретает характер универсального клинического признака, который может быть проявлением почти любого заболевания (ноксы), наблюдающегося у старого человека. Спутанность сознания в старости не без основания считают не менее частым, чем боль, лихорадка или тахикардия, клиническим признаком развивающегося заболевания. Одновременно спутанность сознания представляет собой своего рода «ургентный» синдром, который может указывать на достаточно тяжелую патологию, требующую незамедлительного лечения. Вместе с тем спутанность сознания в свою очередь может привести к появлению новой и порой также тяжелой патологии, прежде всего к травме. Спутанность сознания утяжеляет прогноз течения и исхода заболевания, а также увеличивает длительность пребывания больного в стационаре. Наконец, спутанность сознания нередко