Приблизительное представление о частоте запоров можно составить по количеству проданных слабительных средств. По данным эпидемиологических исследований, на постоянные или иногда возникающие запоры жалуются 25% мужчин и 50% женщин. С возрастом потребление слабительных увеличивается. Половина всего населения старше 65 лет регулярно пользуется слабительными.
Главной причиной широкого распространения запоров в современном обществе считают малое содержание грубой клетчатки в пище. Объем кишечного содержимого часто оказывается недостаточным для выработки устойчивого ответа толстой кишки на прием пищи.
Перистальтический рефлекс начинается в двенадцатиперстной кишке под влиянием растяжения ее содержимым, поступающим из желудка. Спустя 5-6 ч после поступления химуса в двенадцатиперстную кишку он оказывается в слепой кишке. Спустя еще 12 ч значительно обезвоженный химус поступает в сигмовидную кишку, а затем в прямую кишку, из которой примерно через 5-6 ч эвакуируются в виде каловых масс.
Толстая кишка способна как перемещать, так и задерживать перемещение своего содержимого. Время прохождения пищи через желудок и тонкую кишку измеряется часами, а время ее пребывания в толстой кишке исчисляется днями. Первая задержка пищи происходит в слепой кишке и в восходящей части толстой кишки. Здесь происходит всасывание жидкой фракции химуса. Более медленное продвижение химуса через этот отдел иногда приводит к запорам.
Вторая задержка продвижения содержимого толстой кишки происходит в прямой кишке. Ее стенка хорошо адаптирована к растяжению, под влиянием которого возникает позыв к дефекации. Нарушение двигательной функции прямой кишки и состояния ее рецепторов становится причиной большинства запоров.
Предполагается, что интерстициальные клетки Романа и Кахаля являются водителями ритма перистальтических движении толстой кишки. Они расположены в средней части поперечной ободочной кишки. Перистальтические рефлексы кишечника начинаются с растяжения стенки кишки, под влиянием которого происходит возбуждение интерстициальных клеток Романа и Кахаля. Возбуждение с клеток Романа и Кахаля передается на сенсорные нейроны клеток Догеля II типа. Их нейротрансмиттер (субстанция Р) передает возбуждение вставочным нейронам (клеткам Догеля I типа), нейротрансмиттером которых является ацетилхолин. Со вставочного холинергического нейрона возбуждение передается на моторный нейрон, нейротранс-миттером которого является окись азота, а ее котрансмиттерами - вазоактивный интерсти-циальный пептид и аденозинтрифосфат. Под их влиянием происходят ингибиция тонуса гладких мышц каудальнее места их возбуждения и передвижение содержимого кишки в том же направлении.