Термин «дорсалгия» применяют при локализации боли невисцеральной этиологии в любой области спины, кроме шейно-плечевой зоны. Под термином «боль в нижней части спины» понимают боль, мышечное напряжение или скованность в области спины между XII парой ребер и ягодичными складками с иррадиацией в ноги или без нее.
Дифференциальная диагностика дорсалгий представляет очень сложную задачу вследствие многообразия причин возникновения боли, в значительной мере обусловленного особенностями анатомического строения позвоночника. Традиционно дорсалгии десятилетиями считали компетенцией только неврологов, нейрохирургов и ортопедов, а ревматологи занимались, как правило, воспалительными заболеваниями позвоночника. В настоящее время эта тенденция изменилась в сторону большего участия ревматологов в диагностике и лечении невоспалительных заболеваний позвоночника, особенно если нет признаков неврологического дефицита или необходимости в оперативных методах лечения. Как бы то ни было, дорсалгии - мультидисциплинарная проблема, требующая все большего участия ревматологов в ее решении.
В дифференциальной диагностике дорсалгий гораздо большее значение, чем в диагностике при болях в области периферических суставов, отводят рентгенологическому исследованию позвоночника, особенно КТ и МРТ. При подозрении на опухоль или инфекционный процесс иногда применяют не только эти методы, но и биопсию с бактериологическим и гистологическим исследованием, серологические и другие методы выявления инфекции.
Дифференциально-диагностическая тактика сходна с таковой при болях в области периферических суставов. Сначала идентифицируют или исключают невертеброгенные причины болей в спине, особенно болезни, представляющие наибольшую опасность для здоровья и жизни пациентов: опухоли органов грудной и брюшной полости, забрюшинного пространства, половых органов, инфекционные, особенно гнойные поражения этих органов, пенетрации и прободения полых органов, расслаивающую аневризму аорты и т.д.