Хроническая HBV-инфекция, основным проявлением которой служит хронический гепатит В (ХГВ), остается одной из наиболее актуальных проблем современной медицины, что связано с ее большим распространением в мире (400 млн инфицированных) и неблагоприятным исходом более чем у трети больных - развитием цирроза печени и гепатоцеллюлярной карциномы (ГЦК). По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), ежегодно от заболеваний, обусловленных HBV, умирают в среднем 1 млн человек, а среди всех причин смерти данный вирус занимает 9-е место в мире. Россия относится к странам с умеренной инфицированностью населения (2-3%), число носителей HBAg составляет не менее 5 млн человек. В конце прошлого века в России в связи с распространением инъекционной наркомании был отмечен значительный рост заболеваемости вирусным гепатитом В (с 17,9 в 1991 г. до 35,7 случая на 100 тыс. населения в 1998 г.). В последующем десятилетии (1999-2008 гг.) благодаря более активной вакцинации населения против гепатита B, мерам по борьбе с ВИЧ-инфекцией, более тщательному контролю донорской крови число новых регистрируемых случаев острого гепатита B уменьшилось. Однако заболеваемость ХГВ, в том числе тяжелыми формами (которые приводят к циррозу печени, ГЦК), сохраняется на высоком уровне. Среди причин цирроза печени у 1334 больных, обследованных в клинике нефрологии, внутренних и профессиональных болезней им. Е.М. Тареева ММА им. И.М. Сеченова за 1998-2007 гг., удельный вес HBV составил 12%. Отмечается рост числа вирус-ассоциирован-ных (микст-инфекции HBV с другими гепатотропными вирусами - HDV и/или HCV) и алкоголь-ассоциированных поражений печени.
При хронической HBV-инфекции наряду с патологией печени наблюдается целый ряд внепеченочных проявлений, которые могут определять клиническую картину, течение и прогноз заболевания. При этом наряду с ГЦК установлена роль HBV в развитии злокачественных лимфопролиферативных заболеваний.