При инфекционно-воспалительных заболеваниях у лиц старших возрастных групп преобладает эндогенная, главным образом оппортунистическая, грамотрицательная и неклостридиальная анаэробная флора. Ослаблению толерантности стареющего организма к собственной микрофлоре в немалой степени способствуют снижение обменных процессов, падение эффективности интегративно-регуляторных функций иммунной, нервной, эндокринной, гемоциркуляторной систем, состояние тканей и внутренней среды. Очевидную опасность в этих условиях представляют очаги хронической инфекции.
Воспалительные заболевания органов дыхания сопровождаются снижением легочной вентиляции, нарушением бронхиальной проходимости и альвеолярно-капиллярной диффузии кислорода. Все эти факторы отмечаются в пожилом и старческом возрасте и прогрессируют с дальнейшим старением. Кроме того, снижение легочной вентиляции в значительной степени определяется остеохондрозом грудного отдела позвоночника, уменьшением подвижности ре-берно позвоночных сочленений, обызвествлением реберных хрящей, развитием старческого грудного кифоза, снижением тонуса межреберных мышц и диафрагмы. Вместе с тем снижение чувствительности дыхательного центра, угнетение кашлевого рефлекса, снижение активности мерцательного эпителия бронхов, а нередко и его метаплазия в сочетании с атрофией бронхиальных желез приводят к нарушению бронхиальной проходимости. Развитие старческой эмфиземы и сдавление легочных капилляров, особенно при ослаблении сердечной деятельности и склеротических изменениях в интиме сосудов малого круга кровообращения, после 60 лет существенно затрудняют альвеолярно-капиллярную диффузию кислорода. К этому следует добавить рефлекс Эйлера-Лильестранда - спазм легочных артериол в участках гиповен-тиляции (альвеолярной гипоксии).