20.1. Общебиологическая роль медленных инфекций
Большинство видов хронической патологии человека (онкологические заболевания, хронические заболевания легких, психические, неврологические, эндокринные, атеросклероз и др.) могут быть вызваны и/или поддерживаются теми или иными инфекционными агентами.
Термин «медленные инфекции» предложил B. Sigurdsson (1954), изучавший смертельные заболевания овец - скрепи, висна и мэди. Клинико-патогенетические особенности этих заболеваний, по мнению B. Sigurdsson, характеризуются вирусной этиологией, длительным инкубационным периодом, поражением преимущественно одной из систем тканей, отсутствием воспалительных изменений в пораженных тканях и смертельным исходом.
При этой форме инфекционного процесса обязательно происходит длительная (десятилетиями) персистенция конкретного возбудителя.
По представлениям В.А. Зуева (1988), медленные инфекции подразделяются на прионо-вые и вирионовые.
Существенный прогресс в молекулярной биологии позволил распространить представления о возбудителях медленных инфекций и на другие классы возбудителей инфекционных заболеваний, в том числе и на бактерии.
Существует тщательно обоснованная гипотеза о способности персистирующих вирусов и бактерий активизировать прионовые заболевания.
Прионовые инфекции (трансмиссивные спонгиоформные энцефалопатии) включают в себя ряд относительно медленно развивающихся заболеваний нервной системы. Известно 6 прионовых болезней животных и 4 болезни человека. Прионы - белковые инфекционные агенты, не обладающие автономными механиз-
мами репликации и вызывающие в процессе развития инфекционного процесса накопления фибриллярных белков, трансформирующихся в амилоид. Сами прионы являются принципиально новым классом не только инфекционных возбудителей, но и биологических объектов в целом.