Развитие офтальмологии с давних времен и до наших дней неразрывно связано с прогрессом медицинской техники. В 1851 г. Герман Гельмгольц впервые предложил офтальмоскоп и описал принципы его использования в своей монографии. Это открыло новую эпоху в офтальмологии, позволило исследовать ранее недоступные структуры заднего сегмента глаза. Разработка в 1911 г. Альваром Гульстрандом и применение на практике щелевой лампы позволили врачам подробно исследовать мельчайшие детали переднего сегмента глазного яблока. В дальнейшем использование контактных и бесконтактных нейтрализующих линз, флуоресцентной ангиографии расширило знания о патогенезе многих заболеваний глаза. Один из продуктов технологического прогресса конца ХХ столетия - оптический когерентный томограф.
Оптическая когерентная томография (Optical Coherence Thomography - OCT) - диагностический метод, сравнительно недавно внедренный в клиническую практику. Метод нашел применение в различных разделах медицины. В гастроэнтерологии при заболеваниях желудочно-кишечного тракта с помощью ОСТ-эндоскопии визуализируют все слои пищевода и подслизистые вены, наблюдают ворсистое строение тонкого кишечника, лимфоидные скопления и псевдомембраны в толстом кишечнике. В пульмонологии визуализируют слои трахеи, ее железы и хрящи. ОСТ используют при исследованиях в гинекологии, артрологии и других отраслях медицины. Однако самое раннее и широкое клиническое применение метод получил именно в офтальмологии. Первое устройство и принцип работы на нем для микроскопического исследования живой сетчатки предложили D. Huang совместно с C. Puliafito и J. Schuman 1991 г. в США. ОСТ - это бесконтактная неинвазивная технология, которая позволяет выявить, записать и количественно оценить состояние переднего сегмента глаза, сетчатки и прилежащего стекловидного тела. Принцип исследования сходен с ультразвуковым В-сканированием. Однако если при В-сканировании используют ультразвук, то при ОСТ - свет. Изображения, получаемые с помощью ОСТ, практически идентичны гистологическим срезам (рис. 1-3).