Старинная русская пословица, сформулированная Козьмой Прутковым, гласит: «Нельзя объять необъятное». Её суть понимают все авторы, которые ставят своей целью написать книгу, посвященную не какому-то отдельному вопросу в данной области, а дисциплине в целом.
Авторами Атласа сделана попытка в рисунках, графиках и фотографиях осветить основные положения современной иммунологии. Однако необходимо привести некоторые пояснения. Изложение любой дисциплины состоит из основных незыблемых частей: история развития, основные устоявшиеся положения, составляющие основу дисциплины, её последние достижения и перспективы развития. Поскольку исторические аспекты и фундаментальные положения иммунологической науки читатель может найти в монографиях и учебниках, авторы Атласа сосредоточили основное внимание на последних достижениях в области иммуногенетики, молекулярной и клеточной иммунологии. Возможно, в Атласе представлены не вполне устоявшиеся положения, которые в последующем претерпят существенные изменения, но, без сомнения, сегодня они являются предметом углублённых исследований, споров и дискуссий. Именно поэтому главной задачей Атласа было ввести читателя в проблему современной иммунологии и заинтересовать этой областью науки.
Мы надеемся, что знакомство читателей с Атласом поможет им понять и полюбить иммунологию. Иммунная система является второй после нервной интегральной системой в организме человека и высших животных и выполняет важнейшие функции по охране постоянства внутренней среды многоклеточного организма. Иммунология привлекательна ещё и тем, что она регулярно, почти каждое десятилетие, пополняется новыми фактами. В недрах этой науки всегда идут споры. Достаточно вспомнить дискуссии между сторонниками гуморальной и клеточной теорий иммунитета, шедшие в начале XX в. С момента появления учения об антителах неоднократно обсуждалась природа специфичности антител между сторонниками инструктивных и селективных теорий. Эти споры продолжались до тех пор, пока F.M. Burnet не создал в 50-е гг. XX в. клонально-селекционную теорию ан-