Семенные растения - господствующая в настоящее время группа высших растений. Появились они около 380 млн лет назад в палеозое.
Среди современных растений только два отдела характеризуются наличием семян: голосеменные и покрытосеменные (цветковые).
Основная особенность семенных растений - наличие семян как единиц размножения и распространения. Образование семени - один из важнейших ароморфозов в эволюции растительного мира. Семя содержит значительный запас питательных веществ, а зародыш спорофита внутри семени надёжно защищён плотными покровами.
Семя оптимально приспособлено к распространению, что обеспечивает широкое расселение семенных растений. В настоящее время семенные растения полностью освоили возможные среды обитания и представляют все существующие жизненные формы (деревья, кустарники, полукустарники, наземные и водные травы).
Хотя семенные растения размножаются семенами, они также образуют споры. Это разноспоровые организмы. У них формируются микроспоры, дающие начало мужскому гаметофиту, и мегаспоры, дающие начало женскому гаметофиту. Следовательно, у семенных растений, как и у других высших растений, существует чередование полового и бесполого поколений. Наблюдается совершенствование спорофита и редукция га-метофита. Гаметофит семенных растений формируется и развивается на спорофите.
Мегаспорангии семенных растений (нуцеллусы) находятся внутри семязачатков (семяпочек). Снаружи семязачаток окружён защитным покровом - интегументом. В мегаспорангии развиваются мегаспоры, там же в дальнейшем формируется женский гаметофит. В архегонии образуется яйцеклетка. После оплодотворения развивается зародыш - главная часть семени.
Оплодотворению у семенных растений предшествует опыление - перенос проросших микроспор (пыльцевых зерен) либо на семязачаток (у голосеменных растений), либо на рыльце пестика (у покрытосеменных).