Профессиональная патология - раздел общей патологии и клинической медицины, изучающий вопросы этиологии, патогенеза, клиники и лечения болезней, развивающихся при воздействии на организм профессиональных вредностей.
Истоки формирования профессиональной патологии как науки можно проследить с античных времен.
Величайший из врачей древности Гиппократ, оказавший влияние на медицинскую мысль в течение двадцати четырех столетий, в книге «О внутренних страданиях» рекомендовал врачу расспросить больного и об образе жизни, т.е. о его ремесле. Он же, описывая три вида чахотки, отмечал: «Вторая чахотка происходит от тяжелого физического труда. Болезнь продолжается у большинства до трех лет, но от нее умирают, так как болезнь тяжелая».
В 1700 г., на переломе двух эпох - дряхлеющего феодализма и молодого растущего капитализма, в Модене (Италия) выходит в свет книга «De morbis artifikum diatrida», написанная практическим врачом и профессором Падуанского университета Бернардино Рамаццини «О болезнях ремесленников. Рассуждение».
В этой книге Рамаццини разъясняет, что причинами заболеваний, ранее приписывавшихся некоторым группам населения, являются не расово-биологические особенности, а условия жизни - «в связи с ремеслами, скученностью и теснотой их жилищ и их бедностью». Далее он обращает внимание на соблюдение режима труда и отдыха.
У Рамаццини были предшественники, изучавшие здоровье рабочих, - это швейцарский врач и химик Теофраст Парацельс (Гогенгейм), писавший о болезнях рудокопов и литейщиков (1493-1541), и Георгий Агрикола (Бауэр) - немецкий врач, геолог, металлург (1494-1555), автор классических работ по горно-рудному делу и металлургии, описавший не только заболевания рабочих, но и средства лечения и профилактики.