Старость наша есть болезнь, которую нужно лечить как всякую другую.
И.И. Мечников
Эти слова, что характерно для классиков, отражают саму суть проблемы. Cегодня цивилизованный некурящий человек благодаря беспрецедентным успехам медицины ХХI века может на многие годы продлить активную жизнь и сделать свою старость не болезнью, а вполне удовлетворительным и даже творческим периодом жизни. Как известно, болезни у пожилых людей возникают чаще, и их, без сомнения, надо лечить, так же как в любом другом возрасте. Однако никаких специфических болезней старости не существует. Даже сенильная деменция (болезнь Альцгеймера) начинает развиваться намного раньше, в среднем возрасте. Что же касается хирургических заболеваний, то в наше время благодаря последним революционным достижениям в области анестезиологии, интенсивной терапии и лапароскопии преклонный возраст перестал быть противопоказанием к любым операциям, необходимым таким больным.
Еще с самых древних времен вопрос продолжительности и продления жизни волновал философов, биологов и медиков. Так, Сенека (I век н.э.) считал, что «кратковременность жизни мы не получаем, а создаем ее сами». Ибн-Сина (Авиценна, XII век н.э.) утверждал, что старение - процесс естественный и «усыхание» нашего тела есть необходимость, которую нельзя избежать. Гениальные мыслители прошлых веков в своих рассуждениях о жизни отмечали, что на ее продолжительность во многом влияют неизменные наследственные факторы, а также образ жизни, в частности, пренебрежение гигиеной и физическими упражнениями и такие вредные привычки, как переедание, алкоголь, курение. В относительно недавнем прошлом наши соотечественники, прежде всего С.П. Боткин и И.И. Мечников, указали на важность влияния внешней среды на темпы старения и, соответственно, на возможность продления жизни при исключении или хотя бы снижении интенсивности воздействия неблагоприятных факторов, названных позже факторами риска. Гипотеза А. Вейсмана, выдвинутая им в 1891 году, состояла в том, что старение может быть запрограммировано. Он ввел понятие феноптоза - запрограммированной смерти старых особей. К. Бернар (1813-1878) ввел в биологию